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タイミングベルトの交換時期
オートカーの記事で、‘切り取ってスクラップブックが作れるような永久保存版のメンテナンスの連載’をお願いします。普段ガソリンスタンドのスタッフのアドバイスを参考にメンテナンスを行っていますが、肝心なことは、あまり情報がありません。タイミングベルトなど何を基準に交換すればいいのでしょう。
【金沢市の坂本さん】
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坂本さん、お葉書ありがとうございます。メンテナンスの記事ですね。なるほど。実はクルマの雑誌にとってメンテナンスの記事というものはかつて定番の企画でした。しかしクルマが進歩してくると、だんだん素人が整備できる領域が減ってきてしまったため、最近ではメンテナンスの専門誌以外はなかなかそういう企画を取り上げることが少なくなってしまいました。
例えば、昔のクルマなら気軽に外して点検できたプラグも、いまではまずエンジンカバーを外し、シリンダーごとのコイルユニットを外してようやくプラグにアクセスできるようなありさまです。しかもコイルユニットには高電圧がかかることから、メーカー側も素人にいじられたくないようで、わざわざトルクスなどのイジリ止めネジを使って取り付けている例もあります。別の例を挙げれば、最近の電子制御ミッションなどでは、予めミッションオイルの劣化を補正するプログラムが組み込まれており、ミッションオイルを交換する場合、専用のコンピュータを接続してこのプログラムをリセットする必要があるのです。リセットしないと新品のオイルなのに劣化したオイル用のプログラムで変速が行われ、交換前よりフィールが悪くなる場合もあります。そういう様々な事情により、今では素人だけでなくプロでさえ、ディーラー以外の工場では何もできない時代になりつつあると言えます。ご質問のタイミングベルトの場合、起こるトラブルは2種類のみです。ベルトの歯が欠けるか、ベルトが切れるか。どちらのケースでもバルブがピストンに当たるという大トラブルに発展します。ちょっと年式の古いクルマなら全損に値するようなトラブルです。
こういう現象はベルトのゴムや心材の劣化によって起こります。素材の劣化そのものは徐々に進むのでしょうが、だんだんフィールが悪くなるなどの症状が出るものではありませんので、壊れるその時まで、それが感覚的につかめるような部品ではありません。しかも劣化の度合いは運転状況や個体差などによっても変わるものです。同じ車種だからといってベルトが切れるタイミングがやってくるのは同じではなく、一台ずつ違うものだと思ってください。確かにメーカーの指定交換時期を過ぎてもすぐに切れる確率は低いでしょうが、少ないとはいえ今この瞬間切れる可能性があり、その確率は距離を追うごとに増大していきます。メーカでは色々な環境下で劣化の度合いを見極め、リスクを計算して交換時期を算出しているはずです。そして今のほとんどのメーカーでは、推奨交換時期以前にベルトが原因でトラブルが起きた場合、無償修理などの保障をしてくれるはずです。逆にいえば、推奨時期に交換さえしていれば、ユーザーはタイミングベルトのリスクから開放されると考えていいわけです。それを先延ばししてお金が節約できるとしても、「いつ壊れるか。いつ切れるかが心配で心配で」というような状態で、クルマを走らせても楽しくないのではないでしょうか。ですからタイミングベルトに関しては、メーカー指定の交換時期に換える以外の方法はなく、それこそが最良の方法です。（ひ）もよく友人から同様の質問を受け、彼らが「メーカー指定距離の倍くらいは大丈夫」などと言って欲しいのは判っているのですが、メーカー指定時期に交換するように言います。驚くような距離をベルト無交換で走る例は稀にあるのかもしれませんが、エンジン全損というしゃれにならないリスクを背負ってしか試せないものだと言うことをご理解ください。
（回答者：池田 均） |
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